27 december 1999
Stormachtig kerstdiner op grote hoogte
VAL THORENS, FRANKRIJK - Tijdens de zwaarste storm uit de geschiedenis van Frankrijk hebben Steven en Frits, Joke en Roos (de vriendin van Frits) op 2500 meter hoogte gekampeerd in de Franse Alpen.
Joke vertelt dat de 'derde kerstavond' aanvankelijk rustig verliep: "Tijdens het koken van ons drie-gangen menu begon het licht te waaien. We maakten ons niet druk omdat we een goede tent hadden, die zelfs al eens een storm op 6000 meter had overleefd."
Na het kerstdiner viel de groep in de donzen slaapzakken in slaap. "We werden ruw onderbroken omdat het tentzeil mijn adem wegnam. De tent was ingestort en je hoorde het zeil van alle kanten klapperen. Het waaide echt enorm hard."
De tent werd opnieuw opgezet. Na vier uur rust kwam de tent echter van de andere kant naar beneden. Het oog van de orkaan, die de naam Lothar kreeg, was recht over de groep heen getrokken. Na een uur windstilte stond de wind dan ook loodrecht de andere kant op en dus recht op de ingang van de tent. Joke: "Onze helden Steven en Frits hebben de rest van de nacht rechtop tegen het tentzeil gezeten om te zorgen dat de tent bleef staan."
De volgende ochtend was de wind nog steeds sterk maar de groep besloot toch om af te dalen. Hoewel het idee om de tent uit te stappen geen leuk vooruitzicht was, is het de groep gelukt om de tent af te breken. "Het waaide zo hard dat in ieder geval een persoon in de tent moest blijven zitten. Anders zou de tent wegwaaien."
Thuis begreep de groep pas goed hoe heftig het natuurgeweld was geweest. Op de televisie zagen ze omgewaaide bomen en hoorden ze dat de regering van Frankrijk de noodtoestand had uitgeroepen voor het getroffen gebied. De pistewacht (een man die de piste met een wagen ski-klaar maakt) tegen wie de groep vertelde dat ze met kerst op de berg gekampeerd hadden, verklaarde hun dan ook voor gek.
Steven in de tent.
Foto: Steven Le Poole.